日本最大护卫舰“出云”号
具体而言，影响未来南海形势发展的主要因素有四个方面：
其一，美国将会继续在南海以“航行自由”行动为名，挑战中国在南海的权利和主张。今年5月，新加坡香格里拉对话会议召开前夕，美军开展了特朗普上台以来的首次南海航行自由行动，派遣“杜威”号导弹驱逐舰进入中国南沙美济礁邻近海域。6月，美国防长马蒂斯在香格里拉对话会期间明确表示，美军将继续开展南海航行自由行动。同月举行的首次中美外交安全对话期间，美国国务卿蒂勒森亦表示，美国对南海问题的立场没有变化，不希望改变现状。因此，美军“航行自由行动”的海域和方式都可能出现新的变化，但绝对不会停止或放弃南海航行自由行动计划，中美围绕美军借助南海巡航，开展针对中国的抵近侦察和情报搜集活动也将会有增无减。
其二，美、日等域外力量势必将利用中国南沙岛礁建设及其军事设施部署继续炒作南海“军事化”问题。美日联手在南海维持常态化的军事存在已成现实。为加强南海地区公共服务产品供给，中国将会继续在南海岛礁修建民用设施；同时，中国也将评估南海地区安全角势发展，修建必要的和用于防御目的的军事设施。但自2014年以来，日、美两国有意炒作中国南沙岛礁“军事化”，指称中国南沙岛礁建设是用于军事目的，并将破坏地区现状。今年6月3日，美、日两国防长在香格里拉对话会议期间，再次指责中国南沙岛礁建设的“军事化”将破坏地区稳定。因此，美、日等域外力量不会轻易放弃对中国的施压，势必将利用中国南沙岛礁建设及其军事设施部署继续炒作南海“军事化”问题，并有可能借机采取反制措施。
其三，南海仲裁案的潜在影响仍不可忽视。伴随着中国一系列及时有效的外交和舆论应对，南海局势在仲裁裁决出炉之后进入了一个相对平静的时期。但美、日、澳等部分域外国家并不甘心裁决成为一张“废纸”，也不会轻易放过借裁决挑战中国南海政策主张和扩大自身在南海地区军事存在的机会。2017年香格里拉对话会期间，三国再次一致表示，仲裁裁决具有法律拘束力，并要求有关各方遵守裁决结果。有关声索国仍可能依据裁决对中国在断续线内资源开发历史性权利的否定，伺机扩大岛礁建设、海域管控、油气和渔业资源开发等单边活动。
四是目前中国与东盟十国虽已完成“准则”框架磋商，随着“准则”磋商谈判进入实质阶段，围绕“准则”核心条款所涉及的某些关键问题的分歧可能会更加突出，达成共识的难度不容低估，甚至不能排除陷入僵局的可能性。
