挑战
目前形势虽总体维持相对稳定，但依然存在诸多不确定性因素，甚至是消极因素，可能会导致南海形势的再度升温。特别是南海仲裁案改变了南海博弈的规则，争端方可能会将其关注重点转向实际控制以及海域管辖权，通过军事或民事手段强化海上力量的存在，巩固加强海上执法以及单方面开发资源；美、日等域外力量亦可能借助仲裁加大挑战中国在南海的权益主张。
第一，南海对于美国维持亚太地区，尤其是西太平洋地区的主导地位至关重要，因此，不管特朗普政府全球和亚太战略的如何调整，中美在南海的地缘政治博弈将持续存在。特别是美国挑起的中美在南海地区的军力博弈或某种形式的军事对抗，将成为未来南海地缘政治竞争和海权争夺的显着特征。
第二，日本日益成为影响南海形势发展新的变数。日本将南海视为攸关其能源进口和贸易通道安全的“海上生命线”，并试图借助南海问题，扩大地区事务影响力和军事存在，以实现其“政治大国”、“军事大国”目标。今年5月，日本海上自卫开始二战以来最大规模的海外军事行动，派遣最大护卫舰“出云”号开始进入南海，在6月与美国海军“里根”号核动力航母进行了联合训练，并邀请了东盟10国军方官员一同巡航南海。6月初，日本防相稻田朋美在出席2017年新加坡香格里拉对话会议期间重申，支持美军南海航行自由，并表示将与美国在南海展开联合巡航训练。鉴此，未来日本可能通过加大对越南、菲律宾等国的资金援助和武器输出，扩大在南海地区的军事存在，从而全方位介入南海问题。但中日政治互信赤字、军事战略对立、危机管控机制缺失等因素，日本在南海地区军事存在的不断扩大必将大大增加中日在南海发生军事冲突的风险。
