在中部地区，一些省会人口快速增长的同时，省内不少地市人口却出现下降。以湖南为例，除了长沙外，其他城市的人口增长缓慢，甚至出现明显减少。省内邵阳、衡阳、益阳、常德和岳阳等地市的人口减少幅度比较大。其中，邵阳比2010年减少了50.8万人，衡阳减少了49.6万人。这些地市的人口除了向发达地区转移外，近些年，正在加速向省会城市转移。
来自邵阳的肖女士在长沙一家房地产公司上班。她表示，高铁开通后，从邵阳到长沙才1个小时左右，“交通上的便利也带来了消费层面的变化，很多人愿意来长沙发展。”
从91个城市十年来的人口规模变化数据来看，有70个城市近十年来人口是增长，增长面达77%。从增量来看，有15个城市10年来人口增量超过了200万人，均为一、二线城市，其中包括9个省会城市，2个直辖市，1个计划单列市以及3个制造业发达的城市。
相比之下，91个城市中，有10个城市人口减少了40万人以上，分别是南充、哈尔滨、盐城、南阳、邵阳、衡阳、荆州、常德、岳阳和宜春。从区域分布来看，中部地区十分密集，占据了7个之多。
为何中部一些普通地级市人口会减少？中南财经政法大学教授叶青对第一财经分析，中部地区距离长三角、珠三角和京津冀更近，近年来，高铁网络的建设进一步缩短了时空距离，另外，随着中部几个强省会近年来快速发展，就业机会多，很多地市人口向省会城市流动。
比如，2009年底开通的武广高铁，大幅提升了两湖地区到珠三角的便利性，武汉、长沙高校毕业的大学生，相当一部分流向了珠三角。
