这是因为流星体群的尘粒沿着椭圆轨道分布，有一定的公转周期。地球的轨道如果和某一流星体群的轨道相交，那么地球至少每年在相同的日期穿过这流星体群一次，产生了同一个流星雨。
例如，每年8月11日到12日，在英仙座方向出现的流星雨(叫英仙座流星雨)，地球上任何地点的观测者每小时都能看到40～50颗流星。这证明英仙座流星群的尘粒是均匀分布在整个轨道上的，因此地球每年穿过流星体群时遇到的尘粒数差不多。
另一类流星体群，它的尘粒物质大量集中在一起，这一团流星尘粒只有每公转了一周以后，才会重新和地球相遇。例如狮子座流星群，它的公转周期是33年。虽然每年11月14日到20日会出现狮子座流星雨，但在一般年份里，流星雨中出现的流星数很少。只有每过33年才出现一次浓密灿烂的流星雨，像1833年和1866年出现过的那样，有些地方一小时内可以看到几十万颗流星。
到现在为止，发现的流星体群已经有五百多个了，如著名的天琴座流星体群、英仙座流星体群、天龙座流星体群、狮子座流星体群等。大约有15个大流星体群已经详细地研究过了。
