不同点一：舰岛变小、结构优化
在建期间，随着001A型航母外形的逐渐清晰，通过照片很容易发现该舰舰岛的优化：一是舰岛明显变小了，得益于中国先进的电子技术，001A型的舰岛完全可以实现比辽宁舰更强的信息指挥能力。不过，相对美航母的“迷你舰岛”，使用常规动力的001A型号航母舰岛由于要增加烟囱的位置，舰岛体积还是要大很多。
二是001A型航母的舰岛上新增加了四个矩形结构，以便于安装四面主动相控阵雷达，可以涵盖360度搜索扇区，这个设计显然比辽宁舰的设计先进且高明得多。通过外形对比，001A型航母装备的雷达很有可能是和052D驱逐舰相同的346A型雷达，性能远超辽宁舰上装备的346雷达。
不同点二：航母甲板变大
通过卫星图片对比，001A型产航母的甲板将比辽宁舰更加合理、宽大。比如说前文提及的舰岛体积的缩小，在舰岛前方最少增加了一个舰载机的停泊位。而且该新增甲板靠近航母的第一台升降机，方便机库中舰载机的调出，有效增加了航母的作战效率。
此外，辽宁舰继承自苏联舰艇的后方武器位在001A型航母上被优化，舰艇后部的甲板变宽，为舰载机提供更好的着陆条件。
