mRNA新冠疫苗的工作原理是将新冠病毒上不具感染性的刺突蛋白的遗传指令运送到人体内，这些指令被产生刺突蛋白的细胞接收。然后这些蛋白质或抗原能够告诉免疫系统的抗体和其他防御系统要搜索和攻击什么。癌症疫苗不携带识别病毒的代码，而是包含癌症抗原的遗传指令（覆盖在肿瘤细胞表面的蛋白质）。作为BioNTech公司的首席医疗官Türeci教授认为，可以采取同样的方法让免疫系统寻找和摧毁癌细胞。
Türeci教授对这项工作仍然持谨慎态度。她说，“作为科学家，我们总是不愿说我们将治愈癌症，但我们还是希望能有一些突破。”她还补充道，通过新冠疫苗的研发和产业化，BioNTech已经更好地了解了人的免疫系统如何对mRNA疫苗作出反应。新冠疫苗研发和推广的紧急性也“锻炼”了药品监管部门的高效行政能力。这些都能够加速未来癌症疫苗的上市。
