（资料图：棉兰老岛自治区范围，及人口概况）
在过去的数十年内，由不同领袖率领的极端武装组织们更偏向于各自为战，并没有协同的意愿及行为。但随着伊斯兰极端主义和“伊斯兰国”ISIS的兴起，这些散兵游勇找到了共通的利益，并肩对抗政府。而伊斯兰极端主义的思潮又进一步吸引不同背景的“圣战者”涌向菲律宾。这使得极端组织的实力开始扩大。
而在穆斯林多数的自治区内，极端组织更可谓是“主场作战”。缺乏训练的菲律宾军队在面对有备而来的恐怖分子时显得力不从心，这导致了马拉维的沦陷和冲突扩大化。
极端分子训练有素 被束缚的政府军面临挑战
截止发稿时，已有66名菲律宾政府军士兵在作战中丧生。总数不超过500人的武装队伍，已给菲律宾军方造成了不少的麻烦——面对数量远超过自己的政府军，这些武装分子的“顽抗”看来十分有效。
据菲政府军受伤的军官称，这股武装分子训练有素，拥有丰富的战斗经验。“他们运用了许多从叙利亚及伊拉克战场上学到的战术。”相比之下，菲律宾政府军由于缺乏实战经验，在单兵较量上落败便不足为奇。
另外，极端分子的武器装备并不落后于政府军，而战斗意志则更胜一筹。一名负伤的政府军士兵称：“我们的部队拥有炮火支持，但是他们也有。而且，他们的战法十分拼命，他们已经做好了死亡的准备。”
更为重要的原因是，极端分子手里还有20万当地民众作为人质。这使得政府军的行动显得束手束脚。不论杜特尔特如何威胁要“无差别炸平马维拉”，国际公约与人道主义都对其行为有着严格的约束与限制，即需要保护平民及非战斗人员的安全。例如近期由于开斋节，政府军宣布停火8小时，但极端组织并没有义务遵守任何形式的国际公约。
