天波超视距雷达有三大优点:
首先是可以进行超地平线探测。由于其采用特殊的工作体制,电磁波通过电离层向下反射进行探测,几乎不受地球曲率影响,这一点对于探测弹道导弹尤其具有优势。比如,部署在海平面的“萨德”的AN/TPY-2雷达要探测2000公里外的弹道导弹,必须等它上升到240公里左右才能探测到,天波超视距雷达可以在其刚刚起飞就能发现。
第三是适合探测隐身目标。因为其工作在米波波段,隐身飞机可能与该波段雷达波发生谐振,导致其雷达目标特征明显。不过专家表示,天波超视距雷达的弱点在于探测精度较低,必须配合其他雷达才能充分发挥作用。这一点是无法和采用X波段、可用于直接引导导弹的AN/TPY-2雷达比拟的。另外,雷达设备数量较多,固定部署,不利于战时机动、伪装和防护。