在3000年前，人类就有清洁牙齿的记载，我国周礼中也有类似的记载，古人的牙膏主要是草药制成的牙粉。
不过，那时的牙粉只有达官贵人才能享用，用以显示其身份和地位。到了18世纪，牙粉在英国工业化生产。
1840年，法国人发明了用金属软管来包装牙粉。30年后，美国人开发出以白垩土、肥皂和甘油为主的牙膏。
1893年，奥地利人发明了包装牙膏的软管。至此，牙膏逐渐开始取代了牙粉。
早期牙粉的配料有：肥皂粉、碳酸钙粉、糖精、薄荷、肉桂等。牙膏是在牙粉基础上，将摩擦剂形成膏状。
早期牙膏的配料除包含牙粉配料外，还添加了甘油、淀粉、胶粉、香精及少量水。清洁物仍以肥皂粉为主。
自20世纪40年代开始，牙膏工业得到了飞速发展。随着新摩擦剂、保湿剂的应用，牙膏质量也在更新换代。
最开始的牙膏金属软管是铅制的，但由于铅制成本高且缺乏安全性，因此，这时出现的铝制软管成为时兴。
我国牙膏工业始于1911年，第一支“火车头牌牙粉”由沈阳同昌行生产。之后，上海也陆续生产出多款牙粉。
当时有名的牙粉有“无敌牌”、“三星牌”等，随后“固齿灵牙膏”、“二友牙膏”相继诞生，解放初产量2100万支。
起初，我国也是铅制软管牙膏，不但牙膏皮是铅制的，就连牙膏嘴上直径5毫米、厚1毫米的堵头也是铅封。
直到70年代，铝制软管才开始替代铅制软管。90年代末，铝塑复合管又替代铝管，现在都是全塑复合材料。
可能说到了这里，很多人已经明白八九十年代为何有人会回收牙膏皮了，其实就是因为牙膏皮的铝铅材料。
80后小伙伴可能都有这样的回忆，就是村子里隔三差五都会来一些补铝锅和搪瓷盆的走街串巷盆的手艺人。
只要这些人一来，小朋友们必然要去围观，那时每家都有铝锅，经常会出现砂眼漏水，这些人擅长补这个。
补漏时用的材料正是铝制的牙膏皮，通常将牙膏皮剪下做成凹形，然后将其嵌入洞中，抹上腻子铆平即可。
搪瓷盆破洞了，也可以用铝铅材料的牙膏皮来补，方法与补铝锅相似，不同的是要用胶将牙膏皮粘在盆上。
这是那时人回收铝制牙膏皮的第一个用途，就是用来补一些日常生活用具。
80年代末，几乎每个废品回收站都在收牙膏皮，数量少时，一个铝制的牙膏皮能卖一分钱，锡制的两分钱。
那时的牙膏皮几乎没有被扔掉的，每次刷牙时，都要将牙膏皮卷成圈往上滚动，用完之后牙膏皮都会收集。
因为隔一段时间，村子里就会来一些小商贩回收牙膏皮、啤酒瓶和硬塑料鞋底等，通常都是用小玩具来换。
当时的垃圾堆中根本没有这三样，大家都知道这些东西能换钱换东西，所以根本没人扔掉，想捡到不容易。
铝制牙膏皮的第二个用途，就是二次利用制作铝制用品。
八九十年代的铝材还是比较稀缺，大部分的铝材都被用于发展工业和国防，几乎没有多少铝被制成日用品。
日用品大多都是铝材的多次利用，那时候家里的铝勺、铝锅、铝盆确实不少，但几乎没有一个是买的成品。
要么是老人传下来的，要么是用废铝让手艺人倒出来的，这些废材料中就包括旧铝制品和铝制的牙膏皮等。
这类人手艺人走街串巷，现场将铝材熔化，倒入准备好的模具中，冷却之后，崭新的铝锅、铝勺就产生了。
我国铝制牙膏皮最轻的为9.1克，最重的为21.2克，90年代我国的牙膏年生产量大约在10亿支到20亿支左右。
若按10亿支算，用来制作牙膏皮的铝最少有910吨，最多有2120吨。
若按20亿支算，用来制作牙膏皮的铝最少有1820吨，最多有4240吨。
要知道，1992年我国的铝材产量仅有109万吨，到1995年，我国电解铝产能才达到197万吨。
若是能将当时每年的铝制牙膏皮回收利用，也是铝材补充的一个重要途径，20年间最多可回收八万多吨铝。
这个数量放到当时确实很可观，可以不同程度的弥补当时铝产量的不足，日用品和工业品都可以再次利用。
这样就可节省更多的优质铝，用来发展国防工业。
现在的牙膏皮大部分都是全塑复合材料和聚乙烯类的合成物，回收的价值都不大，没利用价值自然没人收。
所以说，八九十年代回收牙膏皮，主要是看中牙膏皮的铝制或锡制材料，归根结底是那时的铝材产量太少。
