提高肝炎的诊断率，早诊早治是预防肝炎恶化以及继续传播的关键。
病毒性肝炎患者临床最常出现的是疲乏、倦怠、下肢酸软、肝区隐痛，食欲下降、厌油腻，严重时出现黄疸，尿色如茶色。症状与肝功能异常的程度有关，轻症患者症状可不明显或没有症状。重症患者症状多并且重。慢性肝病患者随着病理上病变程度的加重，出现腹胀、面色晦暗、肝掌、蜘蛛痣、男性乳房发育，可有脾肿大等体征。
确诊乙肝和丙肝，都需要依靠实验室检查。乙肝的确诊要检查乙肝五项（也就是我们常说的“大三阳”、“小三阳”检查），一般乙肝表面抗原阳性代表感染了乙肝病毒。患者是否存在传染性，要检查乙肝病毒DNA， DNA越高，病毒复制水平越高，传染性越强。
丙肝的确诊要检查丙肝抗体，阳性即代表感染丙肝病毒。病毒是否复制要检查丙肝病毒RNA，HCV RNA越高，病毒复制水平越高，传染性越强。
目前，确诊的大部分患者是有肝炎的症状或是高危人群（如有与肝炎患者接触密切接触、不洁注射、输血及血液制品、移植等）主动去检查而确诊。也有不少人确实是通过体检等无意中确诊的。
我们应当加大乙肝和丙肝的筛查力度。在不涉及入托、入学、入职的健康体格检查和医疗活动中，积极检测乙肝病毒感染标志物，以达到早期诊断、早期治疗、降低疾病危害的目的。对于丙肝，我们要对丙型肝炎高危人群（与肝炎患者接触密切接触、不洁注射、输血及血液制品、移植、不洁性生活史等）进行筛查。医疗卫生机构和体检机构可在体检人员知情同意的前提下，将丙型肝炎检测纳入健康体检范畴。
有些人被诊断“乙肝病毒携带者”，他们是乙肝患者吗？其实，病毒携带者肝脏组织病理学检查无明显炎症坏死和纤维化。比如乙肝携带者一般处于免疫耐受期，病毒定量水平（通常＞2×10^7ＩＵ／ｍＬ）较高，血清乙肝表面抗原（通常＞1×10^4ＩＵ／ｍＬ）较高，乙肝表面抗体阳性，转氨酶持续正常（１年内连续随访３次，每次至少间隔３个月）。患者年龄较轻。与正常人相比较，他们仅仅是肝炎标志物阳性，此时治疗效果不理想。如果患者肝功能（ALT）持续或反复异常，或肝组织学有明显炎症坏死和（或）纤维化，即诊断为肝炎患者，需要接受相应的治疗。
