前沿信息港 中国自主研制的首艘货运飞船“天舟一号”计划在4月20日至24日择机发射。在这位“太空快递员”启程前，相关专家受访时指出：货运飞船，不仅是送货那么简单。
“货运飞船开创人类太空长期驻留时代。”国际宇航联空间运输委员会秘书长、中国航天科工集团公司二院二部研究员杨宇光说。
1978年1月20日，苏联拜科努尔航天中心成功发射人类首艘货运飞船“进步一号”，并在发射两日后与在轨运行的礼炮六号空间站对接，为两名航天员送去1.3吨的食物、给养、零件备份和科学仪器，以及带去1吨的推进剂和氧气。
杨宇光说，载人空间站运行轨道高度较低，大气产生的阻力会使空间站不断减速，导致轨道降低。以往空间站在耗尽自身携带的推进剂贮存量后便难以为继。 本文来自东方前沿网
“另一方面，直到今日环控生保系统也没有实现消耗品100%回收利用，意味着人类在太空长期驻留需要不断补充给养。”杨宇光说，自从进步号货运飞船出现，苏联便不断刷新人类在太空驻留的纪录，比如和平号空间站创造人类在太空连续驻留423天的“奇迹”。
中国航天科技集团五院研究员庞之浩说，最初的货运飞船都是从载人飞船演变过来，苏联对联盟号载人飞船进行改装，“拆掉座椅、环境控制与生命保障、返回着陆和应急救生等系统”，使进步号货运飞船每次飞行可送去2吨左右的物资。
